古典文学の名作に数えられている『おくのほそ道』だが、芭蕉にとって紀行文を書くことは趣味であり、修練の一つであったにすぎない。
芭蕉は、「俗」を対象とする俳諧を、和歌や連歌と同等の文学に高めることに苦心したが、生前それが叶うことはなかった。
本書は俳諧師の名乗りをあげた『貝おほひ』以降の作品を丹念に読みながらその足跡を追い、「俳聖」としてではなく、江戸を生きた一人の人間としての実像を描く。

第１章　江戸へ出るまで
第２章　江戸俳壇と芭蕉
第３章　失意と転生
第４章　旅の始まり
第５章　『笈の小文』の旅
第６章　『おくのほそ道』と『すみだはら』