一八世紀後半から二〇世紀前半にいたる西洋音楽史は、芸術音楽と娯楽音楽の分裂のプロセスであった。
この時期の音楽が一般に「クラシック音楽」と呼ばれている。
本書は、「クラシック音楽」の歴史と、その前史である中世、ルネサンス、バロックで何が用意されたのか、そして、「クラシック後」には何がどう変質したのかを大胆に位置づける試みである。
音楽史という大河を一望のもとに眺めわたす。

第１章　謎めいた中世音楽
第２章　ルネサンスと「音楽」の始まり
第３章　バロック―既視感と違和感
第４章　ウィーン古典派と啓蒙のユートピア
第５章　ロマン派音楽の偉大さと矛盾
第６章　爛熟と崩壊―世紀転換期から第一次世界大戦へ
第７章　二〇世紀に何が起きたのか